今天看到 google 的图标换成了下面这样，随手点了一下，原来是第一次热气球飞行。找到了这样一个资料：

十八世纪，法国造纸商蒙戈菲尔兄弟因受碎纸屑在火炉中不断升起的启发，用纸袋聚热气作实验，使纸袋能够随着气流不断上升。1783年6月4日，蒙戈菲尔兄 弟在里昂安诺内广场做公开表演，一个圆周为110英尺的模拟气球升起，飘然飞行了1.5英里。这是史上第一次热气球飞行。谷歌今天在首页推出了纪念第一次 热气球飞行纪念Logo。以蓝色作为背景，热气球代替了中间的字母“O”。

来源：http://www.dwgoogle.cn/articles/440.html

但是就我所知，最早的热气球模型应该是孔明灯：

天灯又称为孔明灯，相传为三国诸葛亮的发明，也被公认为热气球的始祖，起初是为了传递讯息之用，但目前通常则被当成节日祈福许愿的工具。
相传孔明灯是诸葛孔明为了传递军情，所以发明了用纸扎的大型空飘纸灯笼。诸葛亮当时被司马懿困于平阳，以当时的科技水平，无法与外界联络，只好制作大型灯笼，空飘后当成求救信。
知名学者李约瑟也指出，西元1241年蒙古人曾经在李格尼兹（Liegnitz）战役中使用过龙形天灯传递信号。
一般中国南方的天灯是由铁丝制作底部框架，上面再黏上以宣纸制作的大型纸袋，底小顶大，避免热空气流失。底架中间放置简单的油纸，点燃之后由于里面的热空气较外面冷空气轻，所以就会冉冉上升。
天灯后来除了在战时传递讯息外，不同地区后来也都有相同的故事，也就是通知躲到外处或山中避难的居民，村内盗匪已走。之后南方许多地区统一在元宵节施放天灯，祈求平安。

来源：http://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%AD%94%E6%98%8E%E7%87%88